Varsku her
Stavanger - Kragerø 29-26. Kanskje var det et nyttig varsku? I Kjetil Strands fravær ble plutselig Stavanger et ordinært håndballag, uten fart og trøkk, men med to nye poeng.

Sesongens 14. strake seier ble nemlig langt fra den ventede transportetappe. Tre minutter før slutt pustet Kragerø hjemmelaget i nakken på 27-26, men klarte ikke å nærmere seg ytterligere. Dermed slapp Stavanger med skrekken, og en nyttig erfaring. Kjetil Strand er forskjellen på et topplag og en middelhavsfarer.

Derfor ga også trener Marinko Kurtovic laget sitt en lang og kritisk evaluering da det hele var over.

- Jeg er urolig. Vi vinner, OK, men vi klarer ikke å opprettholde det trykket som har kjennetegnet oss hele høsten. Her er det mange som må heve seg, refser han.  Kurtovic hadde nemlig bestemt seg for å hvile sin juvel i går. Kjetil Strand kom på banen på fem straffekast, scoret på samtlige, men så de øvrige 59 minuttene fra benken.

- Vondt å se på
- Fryktelig! Det er ti ganger verre å se på enn å spille, smiler Kjetil, som håper han er klar til onsdagens toppkamp mot Runar i Sandefjord.

Der han behøves.
Frode Kristiansens andre røde kort for sesongen betyr at kraftkaren på streken må sone karantene, og overlate sin plass til Odd Tore Gudmestad.

- Det er kjedelig, men en ekstra utfordring. Målsettingen er fortsatt to poeng mot Runar, understreker Marinko Kurtovic, som på forhånd hadde bestemt seg for at Strand ikke skulle bidra, uansett hvor truet seieren var.

- Dette skulle guttene ordne på egen hånd, slår han fast.

Til slutt løse de også oppgaven, men falt betenkelig i prestasjonsnivå. Innsatsen i forsvar, spesielt etter sidebytte, var slapp og i angrep maktet ikke Haiene å holde det balltempoet som har gitt toppresultatene så langt. Dermed skjønte Kragerø at det faktisk var mulig å holde følge.

Kragerø fornøyd
Hadde karene fra Telemark hatt den samme innstillingen fra start, kunne det fort blitt et sjokktap for Stavanger i går.

- Noen tidlige avslutninger og et par tekniske feil sto i veien for en sensasjon her i Stavanger, sier Stig Gürrich, som fikk lov til å hamre inn 15 nettkjenninger for gjestene, hvorav 6 kom fra sjumetersmerket.

- Vi tapte, men er likevel fornøyd med vår 2.omgang. Selv om vi nok innser at dette kunne blitt en annen kamp med Kjetil Strand på banen, skal guttene ha all ære for at de prøvde så helhjertet, skryter Kragerø-trener Gard Hansen.

Torstensen fra start
I Stavanger-garderoben var stemningen fattet. Unge Odd Inge Torstensen på 18 år fikk spille praktisk talt hele kampen på høyre back.

- Det var kjempekjekt å spille fra start, selv om jeg innser at jeg fortsatt har veldig mye å gå på. Ikke minst evnen til å se hva som skjer når vi er i angrep. Så min beholdning er seieren og veldig mye spilletid, sier unggutten til Aftenbladet.

Til slutt ble det Jonas Edland og Stig Penne som avgjorde kampen da den vippet i sluttminuttene.

- Jeg er middels fornøyd. Jeg bommet t for mye og ser jo at vi burde sagd av Kragerø på et tidligere tidspunkt. Men det viktigste var tross alt å vinne. Jeg har stor tro på at vi skal finne tilbake til et høyere tempo når Kjetil (Strand) er tilbake onsdag, uttrykker Edland.