I søndagens første play-off kamp mot Ungarn i Jotunhallen var den norske landslagstreneren kanskje mer intenst tilstedeværende enn han noensinne har vært under en håndballkamp. I 60 samfulle minutter skrek han seg hesere enn noensinne og viftet mer energisk med armene enn vi kan huske å ha sett.
For Pettersens videre trenerkarriere i landslaget kan avhenge av suksess denne gangen. Ryker Norge mot Ungarn, har Pettersen misset tre mesterskap på rad med Norge - og det tåler kanskje ikke norsk herrehåndball og Norges Håndballforbund. Men vinner de rødkledde i Miskolce søndag, vil Gunnar Pettersen få heltestatus i håndball-Norge.
For da har han ledet laget som slo ut fjorårets VM-sekser av årets VM-kvalik og banket et av favorittlagene til OL i Athen. Da har han levert en av tidenes idrettsbragder i norsk herrehåndball.
Og la det være sagt med en gang: Etter søndagens svært gode kamp i Pettersens favoritthall, er det ingen umulighet at Norge ryster en håndballverden ved å slå ut Ungarn.
Er litt stolt
For selv om Norge "bare" har tre mål å gå på før bortekampen etter 27-24 seieren søndag, har laget en lang og sterk tradisjon på å spille omtrent like bra borte som hjemme. Og derfor var ikke Gunnar Pettersen misfornøyd, selv om seieren både kunne og burde vært større.
Jeg er faktisk litt stolt av det guttene gjorde i dag. Hadde dette vært en vanlig landskamp i ELFAG-cup eller noe annet, ville jeg vært strålende fornøyd. Men fordi hvert eneste mål teller til returen og vi sløste bort noe i midtperioden av annenomgang, er jeg ikke helt tilfreds. Vi har rett og slett ikke marginene på vår side, sier han til Sandefjords Blad.
Jeg tror egentlig ikke folk skjønner hva vi spiller mot. Ungarn er et av verdens desidert beste lag, med tre verdensspillere på banen samtidig. Men vi har ikke overdreven respekt for dem likevel. Vi går for å ta en skalp og komme oss til VM i Marokko i januar, fortsetter han.
Jobber med hodene
Og nå skal han søke hjelp hos høyere makter om mer hjelp av dommere og fru Fortuna i Ungarn enn han fikk i Jotunhallen.
Vi må be litt til Gud nå. Dette kan absolutt gå. Dessuten må vi jobbe med hodene våre. Vi må si til oss selv "vi har flaks, vi har flaks, vi har flaks". Hvis vi klarer å overbevise oss selv mentalt om at vi har flaksen på vår side, vil vi få det også. Da slipper vi å se at ungarerne skyter i tverrligger og i mål fordi ballen treffer keeperen i bakhodet. Da treffer ungarerne tverrligger og ballen går ut i stedet for, sier landslagstreneren.
Ga spillerne fri
I tillegg til sine private bønner, har Pettersen gitt spillerne fri fra kampslutt søndag og frem til klokken 11 i formiddag. Da skal spillerne samles igjen for å prate, trene og lade opp til det vanskelige bortemøtet.
Vi må fortsette å skape lyst og tro på at vi vinner. Vi "makser" på ganske mye mot Ungarn i Jotunhallen, men har ikke keeperne helt med oss. De lagene som bare slipper inn 24 mål mot Ungarn pleier å ha en redningsprosent hos keeperne på 50-60, men vi er ikke i nærheten av det. Dessuten er vi ikke kyniske nok i overtall og surrer bort enkelte angrep som kan bli helt avgjørende. Men vi spiller tidvis meget godt i forsvar og gjør egentlig en veldig bra kamp, sier Pettersen.
Hvor bra den var og om de var godt nok, får han ikke vite før søndag. Og da avgjøres også kanskje hans videre trenerskjebne.

Vi må be litt til Gud nå. Dette kan faktisk gå.