SKIEN I forrige måned fortalte Varden at antall guttelag i kretsseriene var i framgang. Flott, synes den mangeårige Herkules-treneren, men ser også bak tallene.
Der finnes det lite håp om å rekruttere mulige elitespillere i løpet av kort tid.
- Bak Kragerøs elitelag er Urædds og Skarphedin/Notoddens G16 de eldste lagene. Kragerø har selv et 15-årslag, det samme har Bamble, Hei og Rjukan. Ser man videre, er 4. divisjon neste stopp. Der finnes det også enkelte 16-åringer, men disse blir ikke bedre av å spille med mosjonister. For det er det seniorhåndballen i fylket nå består av, med unntak av Kragerø - mosjonister, understreker Olsen.

Ikke 17-20

Det en gang så dominerende håndballfylket har ikke aldersbestemte tilbud til spillere i alderen 17-20 år.
- Når du er ferdig med 16-årsklassen, må du enten til Kragerø eller ut av fylket. Kragerø, Urædd og Herkules prøver å få til noe, men her ser man at en halv generasjon spillere er borte, sier Olsen og viser til at to av klubbene som i fjor hadde 15-årslag, nå er ute. Og det uten at 16-årslag har erstattet disse.
Selv om antall lag er i framgang, er det færre klubber som stiller gutte/herrelag.
- Vi har sagt at vi skal forsøke å hjelpe til. Vil f.eks. Gjerpen starte et 10-årslag, kan vi sikkert bistå, sier Olsen og håper en dialog og diskusjon kan gjøre temaet så dagsaktuelt som det burde være.

Forbundet?

- Er det forbundets satsing som svikter?
- For noen år siden hadde man "Pro-gutt-prosjektet" som var passe suksessfullt. Det kan kanskje være en tanke å se på dette igjen, mener Olsen, og viser til at problemet med eldre aldersbestemte lag ikke kun er Telemarks.
- Region Sør, Telemark, Vestfold og Buskerud, har til sammen seks klubblag i G18 som skal skape talenter til Runar, Sandefjord, Drammen og Kragerø. Det peker på et problem.
- Det er også ganske talende at man nå kun har èn divisjon i bedriftshåndball - et område hvor man tradisjonelt har rekruttert trenere fra, sier Olsen.

Merker problemet

Kragerø-trener Simen Muffetangen er blant de som merker problemet direkte.
- Når vi i utgangspunktet ligger litt kinkig til geografisk, og fylket ellers er tappet for rekruttering, måtte vi se mot utlandet. På sikt håper vi selvsagt at egenproduserte spillere kan gjøre det mindre nødvendig, sier Muffetangen.
Han forteller at klubbens 15-årslag er tynt besatt, og gjerne skulle vært flere. Går man er par år lenger ned i rekkene, er bredden god. Flere A-spillere fra egen junioravdeling, kan derfor være noen år fram i tid.
- Men flere gode spillere har startet relativt sent. 15 år er ikke for sent, oppfordrer elitetreneren.