KRISTIANSAND: Hjemmelaget tapte med tre mål, 24-27, i sluttsekundene mot topplaget Sandefjord foran skuffende 721 tilskuere. Da var det ekstra bittert å hete Svenn Erik Medhus, som helt til siste dramatiske sekund holdt «underdogsene» fra Sørlandet inne i kampen.

Men da dommeren blåste boblet det over for 20-åringen, som fikk noen trøstende ord av målvaktkollega Ole Christian Hapnes på vei ned i garderoben.

- Jeg hadde virkelig trodd at vi skulle klare det, å slå ut Sandefjord. De er ikke laget av annet enn kjøtt og blod, de heller, sier en mutt Medhus og stirrer tomt ned i det kalde garderobegulvet. Det var tyst som i graven rundt ham.

Eneste trøst var den søte cupkaka Hapnes delte med lagkameratene etter det sure tapet...

Men dessverre:
- Det glapp for oss på slutten, vi manglet det siste lille. Det boblet rett og slett over ut på der.

Den lovende unggutten leter fånyttes etter svar på hvorfor KIF ikke tok vare på den gylne sjansen til å sende meritterte hvalfangere hjem til Vestfold i skam. Noe få trodde var mulig på forhånd.

Dramatiske sluttminutter
Selv sto Medhus fram med flere feberredninger de siste fem minuttene, på stillingen 22-24.

Stemningen var elektrisk. Samtlige rundt banen reiste seg og trampeklappet.

De lå et håndballunder i luften.

Slik artet dramatikken seg:

54.25: Medhus redder mesterlig en Sandefjord-kontring.

54.31: Medhus driver bortelaget til vanvidd. Ny flott redning.

56.14: Rutinerte Morten Daland står frem og reduserer til 23-24. Det koker i Gimlehallen.

57.39: Medhus redder igjen

57.48: Sandefjords høyrekant Eivind Ellingsen har vært anonym til nå, snapper et KIF-fremspill, og kommer alene mot Medhus, som er sjanseløs: 23-25.

58.15: Preben Evensen sender i vei en kanon Mats Franson ikke klarer å plukke, og tenner nytt håp: 24-25.

58.48: Bjarte Myrhol holder hoder kaldt og gir STIF et lite pusterom: 24-26.

59.36: KIF i angrep, men Franson redder.

59.49: Medhus redder igjen.

59.56: Myrhol setter punktum for Sandefjord med 24-27.

Fritt spillerom
Hovedæren for spenningen skal Svenn Erik Medhus ha. 14 kvalifiserte redninger noterte vi på den uredde jyplingen etter at førstevalget Hapnes ble plassert på benken da gjestene ledet 7-3 etter åtte minutter.

KIF tok helt korrekt timeout på det tidspunktet. De første åtte-ni åpningsminuttene fikk Sandefjords høyreiste midtspillere fritt spillerom i lufta. KIF nådde verken Kim G. Jacobsen, Kristoffer K. Moen eller Erik Hucko til knærne.

- Jeg er dårlig på distanseskudd og har liten rekkevidde. Derfor satte jeg meg på benken, forklarer Ole Christian Hapnes - uten å virke skuffet over den beslutningen.

For det var med Medhus` fantastiske inntreden mellom stengene vertene skjønte at det mulig å hamle opp med storebror.

Trener Rade Koruga formante mer aggressivitet bakover og besluttsomhet fremover. Det var tydelig at disiplene skjønte alvoret. Til pause lå KIF kun to mål under, 11-13.

- Vi ble nødt til å gjøre noe etter en håpløs start, oppgir Koruga.
- Det var en unødvendig dårlig start. Vi var nervøse og utålmodige, innrømmer Morten Daland.

Manglende rutine
Annen omgang ble jevn. Fra å ha ligget under 19-24 tolv minutter før slutt, slo hjemmelaget ut i full gnist. Derfra og ut var det manglende rutine som felte KIF fra en cupfinaleplass ingen hadde nektet på om laget hadde klart.

- Det var bittert at vi ikke holdt helt inn, mumler tomålsscorer Preben Nilsen.

- Men vi var i høyeste grad med på notene. Jeg er imponert over innsatsen vår i dag, sier Daland.

- Joda, det var en artig kamp, måtte nesten-helt Svenn Erik Medhus også innrømme.