Ungarn-Norge 30-29, sammenlagt 54-56) Norge leverte en av sine beste håndballandskamper for menn og sikret VM-billetten søndag kveld.
 

KOMMER ETTER JENTENE: Nå kan også håndballgutta juble vilt for suksess på parketten. Søndag ble VM-billetten sikret etter knepent tap for Ungarn, men tomålsseier sammenlagt. Foto: AP

 
Etter tremålsseier hjemme forrige helg er Norge klar for VM i Tunisia i januar med sammenlagt 56-54, etter å ha feilet i de tre foregående kvalifiseringene.

Norge satte forsvaret etter noen innkjøringsproblemer og hadde grepet på kampen i første omgang. Ledelsen på 19-16 ved pause var særdeles fortjent etter en av tidenes beste landslagsomganger for menn.

- Den omgangen er uten tvil det beste et norsk landslag noen gang har gjort angrepsmessig, og her snakker vi ikke om at Færøyene er motstander, sa en lettet Gunnar Pettersen etter sammenlagtseieren.

Anført av Glenn Solberg kjørte Norge over et nærmest paralysert hjemmelag, men like før hvilen pådro Preben Vildalen seg en tominutter som lenge så ut til å bli skjebnesvanger.

Mistet roen

Ungarn åpnet forrykende i 2. omgang, og Norge så ut som lilleputter de ti første minuttene. Keeper Hernandez «stengte sjappa og kastet nøkkelen», og hjemmelaget trøkket til med åtte raske scoringer og ledelse 24-19 før Norge endelig kom til hektene. En stund så det håpløst ut.

- Det var en tung periode, men gutta viste stor moral og kjempet seg tilbake i kampen. Jeg er utrolig glad for at vi endelig lyktes, fortsatte Pettersen.

Kjetil Strand reduserte til 20-24 etter ti minutters spill. Norges første nettkjenning etter pause kom etter ti minutter med særdeles famlende spill, og merkelig nok med playmaker Glenn Solberg på benken de første fem minuttene.

Norge mistet roen og rytmen, og det snek seg nok inn stygge tanker om at Norge ikke skulle klare det denne gangen heller. Men ikke for Steinar Ege og Frode Hagen, som virkelig tok tak da hjemmelaget var i ferd med å senke Gunnar Pettersens landslagsskute.

Ungarndødaren

Da Norge sikret seg VM-plass på bekostning av Ungarn i 2000, avgjorde Steinar Ege med en redning sekunder før slutt. Søndag benyttet Tyskland-proffen Ege sjansen til nok en gang å sette OL-klare Ungarn utenfor et stort mesterskap. Hvem skulle trodd det da en karrieretruende kneskade så ut til å ødelegge alt for ham.

- Det var gøy, rett og slett. Vi spilte en stor førsteomgang, men begynnelsen av den andre var tragisk. Jeg er storfornøyd med å kunne bidra til at vi lyktes til slutt, sa den norske burvokteren.

Gummersbach-proffen leverte den ene praktredningen etter den andre. Og da Frode Hagen endelig fikk stilt inn sin fryktede skuddarm og sto som en mur i forsvar, gikk det veien for Norge. 21-25 ble til 26-26, og Ungarn hadde presset på seg med færre bortemål. De måtte vinne med fire. Norge hengte seg på, og da Kjetil Strand satte inn 29-29 i overtall halvannet minutt før slutt var det klart.

Ungarns vinnermål var mager trøst. Pettersen & co. er VM-klare. Endelig!