Norge-Ungarn 27-24
- Jeg har trent med verdens beste håndballspillere. Slik lød forklaringen fra Kjetil Strand etter skuddoppvisningen i Jotunhallen søndag kveld. Landslagssjef Gunnar Pettersen var bekymret fordi Strand har fått lite spilletid hos de tyske cup- og seriemestrene. I Jotunhallen var han likevel kongen.

Ni av skuddene hans gikk inn. Men det aller siste - da Norge hadde tatt ut keeper for å sikre en firemålsseier i sluttsekundene og TV 2 hadde mistet forbindelsen til stor irritasjon for seerne - gikk i tverrligger og ned. Litt typisk på en kveld da marginene ofte ikke var på Norges side.

Marginene var heller ikke på de norske keepernes side.

- Ole Erevik åpnet bra, men falt for mye. Akkurat den samme utviklingen hadde Steinar Ege. I returkampen må målvaktene ha gode perioder som varer lenger, sier landslagssjef Gunnar Pettersen. Han snakker om VM-plassen som kan glippe for håndballgutta akkurat som den gjorde med minste mulige margin før VM i 2003. Men frem til returkampen i Ungarn søndag, gjør "GP" sitt beste for å ta statistikken til hjelp - også Anja Andersens.

- Slagelse vant med bare ett hjemme i Champions League-finalen, men fulgte opp med tre borte. Mot Jugoslavia i forrige kvalifisering vant vi med ett hjemme og tapte med bare to borte. Vi trent på at borte og hjemme ikke skal være så forskjellig, sier Pettersen.

Frisk satsing

Etter at årets keeper i Norge denne sesongen, Ole Erevik, hadde vært best i treningskampene mot Portugal i forrige, valgte "GP" å starte med mannen som bare hadde ni landskamper før søndagens match. Stavanger-gutten startet bra, men på 8-8 overtok Steinar Ege. Også han startet bra, men falt av. 12 minutter før slutt kom Erevik inn igjen.

- Erevik hadde noe viktige redninger mot slutten, men vi trenger at begge har lengre gode perioder neste gang. Ellers er jeg fornøyd med mye. Vi slapp inn bare 24 mål uten at keeperne stenger. Det er det ikke så mange andre land som hadde klart.

- Holder tre mål?

- Hadde dette vært Elfag Cup, ville jeg vært veldig fornøyd. Nå er jeg litt fornøyd. Vi skulle gjerne hatt litt mer å gå på.

Hadde fem

Ved pause ledet Norge med tre og 2000 tilskuere i Jotunhallen var storfornøyd. Tre mål til i annen omgang ville gitt et stort VM-håp. Og underveis så det ut til å gå. Norge hadde både 19-14 og 24-19, men tekniske feil ødela da gutta hadde sjansen til å hekte Ungarn helt av. I stedet kunne magyarene - forsterket med tre cubanere - kutte ned på forspranget.

- Hvis vi hundre ganger om dagen sier at vi skal ha flaks, så får vi det kanskje i returen? fleipet Gunnar Pettersen.

Men det er nok en noe bekymret Pettersen som fredag drar med troppen til Ungarn. Tre mål å gå på mot sekseren fra siste VM kan bli i minste laget. I så fall misser Norge sitt tredje mesterskap på rad.

Og fortsetter med den lite nyttige statusen "mest fryktede kvalikmotstander".