–De ytre rammefaktorene er selvsagt mindre motiverende enn NM-finalekampen mot Runar i Spektrum. Det blir ikke det samme trykket på en hverdagskamp i Kragerø som det var i Oslo lørdag, sier STIF-treneren.
Men selv om seieren over erkerival Runar smakte godt, er det først nå de virkelig betydningsfulle kampene kommer. For STIF har ikke NM-gull som hovedmål. Rødtrøyene vil lenger. De vil vinne serien og ta en kvartfinale i Mesterligaen.
–Hvis du vinner sluttspillet, er du automatisk kvalifisert for Mesterligaen, siden de har utvidet puljene. Derfor er ikke finalen det største. En plass i Mesterligaen vil være større. Det er den som er selve Krona. Det er den som er gjevest, sier Tonning.

Kort reise
Derfor kommer han ikke til å ta lett på oppgaven som venter i morgen. Tross alt er bortekampen mot Kragerø tidligere i sesongen en av de kampene STIF har slitt mest med i hele år.
–Vi hadde kanskje hatt vel så store muligheter mot Kristiansand eller STIF eller Stord, men valgte Kragerø som motstander også litt på grunn av reiseavstanden. Det er ingen vits å dra lenger enn nødvendig, for uansett hvem vi møter er vi så gode at vi har gode muligheter til å gå videre, sier Tonning.

Ubeseiret etter jul
Rødtrøyene er ubeseiret etter jul, og har hatt en formkurve som bare har pekt oppover. Derfor mener Bård Tonning at Kragerø skal slite for å slå dem ut i kvartfinalen.

Best av to
–Normalt sett skal de få problemer med å slå oss så lenge det gjelder best av to kamper. Vi kommer til å kjøre med det beste laget vårt uansett, for vi må trene på å prestere. Hvis vi hele tiden sier at det blir nedtur og blåmandag å møte Kragerø kan du banne på at det blir det. I stedet har vi fullt fokus mot å motivere oss på tross av at de ytre rammefaktorene er mindre inspirerende enn mot Runar. Vi ha aldri vunnet grunnserien, cupen og sluttspillet før i en og samme sesong. Derfor er det gulroten for oss nå, sier Tonning.