KRAGERØEtter seier i avslutningskampen mot, til da, ubeseirede Sandefjord, var lettelsen lett å lese i ansikter tilhørende spillere og ledere. Eliteturneringen viste at det gamle jungelordet, om at det er i motbakke det går oppover, faktisk har noe for seg.
Fram til turneringen har det stort sett gått utforbakke.
- Vi har trent bra i hele sommer. Tror aldri et Kragerø-lag har vært bedre trent enn dette. Men nå har vi også prioritert terping på detaljer - på teknikk og bevegelse innenfor et par mønstre. Du kan se at det begynner å feste seg, sier Paul Gundersen, midlertidig sjef på benken. Med en ankel- og lyskeskade som trolig holder ham ute fram til neste år, bidrar playmakeren fra sidelinja. Og lar seg imponere.

TILSKUERE: Mohsen Ben Abdalla (t.v.) og Walid Chahed ble skadet, men rakk å imponere. Nok til kontrakt? FOTO: BJØRN BORGE

Natt og dag

- Veldig, veldig bra. Denne helgen har vært kjempegod framgang på et viktig tidspunkt. Dette kommer godt med.
- Som dag og natt, tilføyer Anstein Enggravslia. Den rutinerte midtbanespilleren har overtatt Gundersens rolle på parketten, og viste i helgens kamper hvor verdifullt et rutinert og klokt hode kan være i selskap med ungdommelig entusiasme. Enggravslia grep tak da det var nødvendig, og viste at han, i en skadefri utgave, kan bli en joker.
Dagen og natta handlet om Kragerø før og under turneringen.
- Vi begynner å få de rette spillerne på de rette plassene og framstår mer og mer som et lag, sier veteranen smilende fornøyd etter den noe overraskende seieren mot Sandefjord. Ok, en Sandefjord light-utgave, men heller ikke Kragerø stilte alle mann alle i avslutningskampen. De to langveisfarende kontraktaspirantene, tunisiske Walid Chahed og Mohsen Ben Abdalla, var tilskuere med henholdsvis fingerskade og lårhøne. Planen om å se de to i fire kamper og mange treninger, fikk seg en liten trøkk.

USTOPPELIGE: Vladimir Odinokov, omskolert til strekspiller, viser den entusiasmen som preget Kragerø i snuoperasjonen mot Sandefjord. Etter å ha slitt og kommet på etterskudd, reiste unggutta seg og slo vestfoldingene. FOTO: BJØRN BORGE

Må bli

Fra flere hold rundt laget, var beskjeden imidlertid soleklar: De to må bli!
Fra de som bestemmer, er det litt is i magen.
- Vi lar dem trene noen dager med oss og ser hvordan det går. En beslutning blir tatt i løpet av en ukes tid, sier sportslig leder Ulf-Tore Windegaard og Fredrik Brubakken. Duoen vedgår at inntrykket så langt er positivt.
- Blir disse to med videre, er vi oppe i 18-19 mann og får kamp om plassene. Det er dette vi ønsker oss, tilføyer Brubakken.

Tæl og moral

Etter to seire fredag, mot Runar og Nit-Hak, innledet Kragerø lørdagen med ettmålstap 24-25 for danske Lemvig. Sjansene til å ta poeng fra Sandefjord, var vurdert betydelig tynnere. Men Kragerø viste igjen tæl og moral da de nok en gang havnet på etterskudd, men slo tilbake. En tynn start ble rettet opp til 12-12 ved pause. Deretter stakk Sandefjord unna til 12-16, før rutinerte Brede Pedersen og nevnte Enggravslia fikk unggutta med seg på nok en opptur. Lagene var likt på 17-17 - i sluttminuttene var Kragerø stort sett foran med ett. Da Sandefjord utlignet til 24-24, og Kragerø deretter misbrukte sjansen med 40 sekunder igjen, så det mørkt ut. Keeper Pedersen tente imidlertid lyset med en strålende redning, og i kampens siste angrep fikk Kragerø straffe. Stig Gürrich fikset seieren få trodde var mulig.
- Det er ikke seriepoeng, men viktig likevel, sier Enggravslia og gir ros til unggutta. Vel fortjent, sådan. I Marius Fodnes, Håvard Tønnesen, Jim Minde og flere, har Kragerø talenter med spisskompetanse. Med god "foredling" av denne, kan framtida bli så spennende som den sportslige ledelsen har ambisjoner om, selv om man er forberedt på en småtøff sesong.
Lars Erik Bjørnsen ble kåret til turneringens beste spiller, og Kragerø oppsummerte fornøyd.
- Rent økonomisk går vi litt i minus, men sportslig føler vi at det gir gevinst. Både for oss og norsk håndball er slike turneringer mye verdt, sier Brubakken.