Det er nå det starter

Kragerø er en skikkelig håndballby med lange tradisjoner, og var i en årrekke et fast innslag på toppnivå i norsk herrehåndball.

I håndball-Norge ble det i mange år snakket om det naturstridige ved at sørlandsbyen holdt seg toppnivå sesong etter sesong, og byen har fostret mange toppspillere. Topphåndball ligger i blodet til «alle» som er vokst opp i vår lille sørlandsperle på 70′, 80′ og 90’tallet – og fedrene til mange av dagens spillere herjet i Kragerøhallen i flere årtier.

Tidligere håndballsentrum

Telemark var for rundt 30 år siden norsk topphåndballs sentrum sammen med Vestfold. I en periode var i tillegg til Kragerø også Urædd (Porsgrunn), Herkules (Skiens) og Skiens Ball en del av eliteserien i en og samme sesong. 

Selv om det begynner å bli noen år siden Kragerø spilte sin siste kamp i eliteserien er vi fortsatt blant topp 10 på håndballens adelskalender.

Adelskalenderen viser hvilke lag/klubber som har spilt, og hentet poeng, i håndballens øverste serie i Norge opp gjennom tidene. Der «opp gjennom tidene» betyr fra 1965. 

Da klubben rykket ned fra eliteserien på midten av 2000-tallet ble det satt punktum for en rekke med over 30 sesonger på håndballens øverste nivå. Dengang var det ingen klubber som var i nærheten av en tilsvarende ubrutt rekke sesonger i topphåndballen. 

Med 632 kamper, 14568 scorede mål og 570 eliteseriepoeng står vi fortsatt som nr 10 på adelskalenderen blant håndballens aristokrater. 

Nye mål

Klubben valgte for 3 år siden å være offensive og gav seg selv 3 sesonger til å komme tilbake til 1.divisjon. Et ambisiøst mål, da klubben gjennom koronaperioden hadde mistet flere spillere og laget som følge av myndighetenes koronaregler knapt hadde fått mulighet til å trene. Det endte med nedrykk til 3.divisjon.

En viktig strategi for å øke eller holde på motivasjonen er målsetting – altså kunsten å sette seg mål. Det var tøft å gå ut og prate høyt om målsetningen, men samtidig helt bevisst.

Så snart målet er sagt høyt skaper det ikke bare motivasjon, men også en forpliktelse. Det skaper press, men også støtte.

Men med stor tro på lokale unggutter har det vist seg at målsetningen ikke var ubegrunnet. 3 år senere har guttene tatt store steg, sammen med resten av klubben, og klart målet om å spille seg tilbake til norsk topphåndball.

Nå starter det – oppkjøringen er i gang

Da en av dagens trenere, Eirik Heia Pedersen, kom inn for 3 år siden uttalte han – Det er mye kompetanse i veggene i Kragerøhallen.

Vi driver i en liten by og det er en forskjell på å spille sosialt i 3.divisjon og å hevde seg i 1.divisjon. – Mange av spillerne kan fint ta steget opp på 1.divisjonsnivå om legger ned den tiden og innsatsen som kreves. Det er et bra miljø her, sa Eirik den gang i 2022.

Det skjer mye bra i Kragerø om dagen. Gamle elitespillerne og flere andre har gjort en god rekrutteringsjobb over mange år. Klubben har mange ambisiøse unggutter som vil opp og frem. 

Nå er klubben igjen klar for 1.divisjon, og i dag starter oppkjøringen til den kommende sesongen. Etter en sommer med mye styrke- og løpetrening starter laget opp igjen med håndballtreninger denne uken. Deretter kommer treningskampene tett.

Et nivå opp

Det er vanskelig å si hvordan nivået på lagene vi møter er før sesongen er i gang. Vi skal gjøre det vi kan, nemlig å trene mye. Utover i forrige sesong økte interessen her i Kragerø. Det kom flere og flere publikummere for å se på laget. Interessen for guttene er på vei opp i hele byen.

Nå gleder vi oss til seriestart!