Kragerø jakter ny skalp mot Viking TIF i Haukelandshallen
Lørdag 8. november klokken 14.00 braker det løs i Haukelandshallen når Viking TIF tar imot Kragerø til en ny, intens duell i 1. divisjon menn. Begge lag har levert sterke åpninger på sesongen, og dette oppgjøret kan få stor betydning for toppen av tabellen. For Kragerø handler det om å vise at de kan slå hvem som helst – også på bortebane mot et Viking-lag som hittil har vært bunnsolide.
Viking TIF har hatt en imponerende sesong så langt. Laget har ligget stabilt i toppen med plasseringer som 3, 3, 2, 2, 4, 3 og nå 2 i de sju første rundene. Med seks seire på sju kamper og en målforskjell på 235–199, ligger de på 2. plass med 12 poeng.
I den forrige runden vant Viking TIF en overbevisende seier mot Bodø på bortebane. Dermed passerte de også Bodø på tabellen, som fikk sitt første tap for sesongen. Nå er det tre lag på toppen av tabellen som alle har 12 poeng, og kun målforskjellen skiller lagene; Bergsøy, Viking TIF og Bodø. (Bergsøy har riktignok en kamp mindre spilt enn de andre).
Kragerø har på sin side også hatt en stødig sesongstart med tabellplasseringene 5, 4, 3, 4, 3, 4 og 4 etter de første syv rundene. De står med 11 poeng etter fem seire, én uavgjort og ett tap – en prestasjon som plasserer dem på en imponerende 4. plass. Kragerøgutta er altså tett i ryggen på topplagene, og kan med seier klatre helt inn i opprykksstriden.
Viktig TIF startet sin moderne herresatsing i 2011/2012-sesongen. Laget pendlet først mellom 1. og 2. divisjon, før de i 2015 etablerte seg som et stabilt topplag i 1. divisjon. Det ga flere forsøk i kvalifiseringsspill om opprykk, men uten å lykkes. I 2023/2024 kom endelig debuten på øverste nivå, men den første sesongen i eliteserien endte med direkte nedrykk. Fjoråret bød på ny kvalifiseringsplass, men igjen glapp opprykket. Ambisjonen foran inneværende sesong er klar: tilbake til eliteserien. Hovedtrener Robin Rosander Haugsgjerd har selv tippet laget som divisjonsvinner – nå gjenstår det å se om spillerne kan gjøre spådommen til virkelighet.
Viking TIF stiller med flere profiler som har markert seg tidlig i sesongen. Kantspilleren Robin Gerhardsen Wulvik, som kom fra Runar og eliteserien før denne sesongen, har vært et sikkert kort i kontringsspillet med 41 scoringer, mens bakspilleren Kristoffer Gjelsvik har vært lagets motor med både målfarlighet og imponerende 52 assists. I tillegg har målvakten Christian Morillo Lyngbø levert flere avgjørende redninger og stått som en bauta bakerst. Sammen utgjør de en viktig trio for Viking TIF.
Kragerø har denne sesongen vist at de kan hente poeng også mot de beste, og med den offensive kraften de besitter denne sesongen, er det all grunn til å tro at de kan skape problemer for hjemmelaget.
For Kragerø har Lars Eivind Stärk Gurrich vært god etter han kom tilbake til barndomsklubben på utlån fra Runar. Han står med 43 mål og 21 assists, og har vært effektiv i angrepsspillet. Ved siden av ham har Kristoffer Haugen Pedersen levert en solid sesong med 31 scoringer og 21 målgivende, mens linjespilleren Fater Assef Chalhoub har vært uvurderlig på streken med 28 mål og høy effektivitet i avslutningene. Dette er spillere som har x-faktor til å både løse opp et kompakt forsvar og skape rom for lagkameratene. Bakover har Kragerø også hatt trygghet i målvakten Magnus Tveitdal Olsen, som har levert flere viktige redninger i jevne kamper. I tillegg viste Jonas Haugen Pedersen gryende storform i forrige runde mot Haslum, og når han også melder seg på begynner Kragerø å få stor bredde i laget.
Det ligger an til en kamp med høyt tempo og mange dueller. Kragerø kommer til Bergen fulle av selvtillit, og de vet at Viking TIF ikke er uslåelige på hjemmebane. Dersom bortelaget får satt sitt overgangsspill og får flyt i angrepsspillet kan de gi Viking kamp om poengene. Publikum i Haukelandshallen kan glede seg til en håndballfest med to lag som spiller med hjertet utenpå drakta – og for Kragerø handler det om å vise stabilitet, og at de har kvalitet til å utfordre de andre topplagene om opprykksplassene.
